Kabuki, den over 400 år gamle japanske teaterkunsten, er en fargerik blanding av drama, dans og musikk som har fascinert publikum i generasjoner. Men i en verden der popkultur dominerer, står denne tradisjonen i fare for å falme. Heldigvis bidrar en uventet gruppe – utlendinger – til å holde kabuki levende, spesielt gjennom lidenskapen til lærere som Makoto Nishimura. Her er en jordnær fortelling om hvordan utenlandske studenter blåser nytt liv i kabuki, skrevet som om vi satt og pratet over en kopp te.
En leilighet full av tradisjon
I Makoto Nishimuras lille leilighet i Tokyos Meguro-distrikt er det som å tre inn i en annen tid. Foran bokhyllen hennes henger en rad med shamisen, en tredelt lut som er selve hjertet i kabukimusikk, pakket inn i vakre kimonostoffer. Ved siden av finner du andre tradisjonelle instrumenter som fløyter, trommer og en 13-strengs koto, en japansk harpe. Disse instrumentene er ikke bare dekor – de er verktøyene Nishimura bruker for å lære bort kabukimusikk til en overraskende internasjonal gjeng.
Nishimura ble introdusert for shamisen som 17-åring, da moren tok henne med til Hiroaki Kikuoka, en anerkjent musikkprofessor. Han oppmuntret henne til å lære instrumentet og veiledet henne i over 25 år, til og med gratis da hun slet som alenemor. Denne generøsiteten tente en gnist i Nishimura, som bestemte seg for å gi tilbake ved å starte sitt eget hjemmestudio. Målet? Å videreføre kabukimusikk til neste generasjon. 
Utlendinger som elsker kabuki
Mens unge japanere ofte trekkes mot popmusikk og moderne kultur, har Nishimura oppdaget at utlendinger viser en overraskende entusiasme for kabuki. Hennes første elev var en australier, og siden har hun undervist over 200 studenter fra land som Tyskland, Brasil, Frankrike, Sør-Afrika, England, Polen, Canada og USA. «Det er ironisk,» skriver hun på hjemmesiden sin. «Mine utenlandske studenter er ofte mer japanske enn japanerne selv.»
Hvorfor trekkes utlendinger til kabuki? For mange er det en måte å dykke dypt inn i japansk kultur. Kabuki er mer enn teater – det er en levende fortelling om Japans historie, med overdådige kostymer, dramatisk sminke (kumadori) og musikk som understreker følelsene i historiene om kjærlighet, familie og krig. Utenlandske studenter ser verdien i å lære noe så unikt, og Nishimuras studio gir dem en sjelden sjanse til å mestre shamisen og andre kabuki-instrumenter.
Å lære kunsten i en liten leilighet
På kvelder og i helger fylles Nishimuras leilighet med lyder av plukking på shamisen, fløytespill og sang. Hun underviser med tålmodighet, og elevene hennes – mange uten tidligere erfaring – lærer å spille tradisjonelle melodier som følger kabuki-forestillingene. En gang i året arrangerer hun en konsert, finansiert av kursavgiftene, der studentene kler seg i kimonoer og opptrer sammen med profesjonelle musikere for et publikum på over 100 personer. Det er en feiring av både deres innsats og kabukiens tidløse skjønnhet.
Kabukiens utfordringer i moderne tid
Kabuki er en UNESCO-anerkjent kulturarv, men kunsten står overfor utfordringer. Tradisjonelt har shamisen-spillere kommet fra familier der ferdighetene går i arv, og barn begynner å lære allerede som seks- eller syvåringer. Men i dag er det få profesjonelle musikere igjen, og interessen blant unge japanere svinner. Moderne artister som Yoshida-brødrene har prøvd å gi shamisen et mer moderne image, men det er ofte utlendinger som holder liv i tradisjonen ved å lære og spre kunnskapen videre.
Samtidig jobber organisasjoner som Japan Actors’ Association (JAA) og Organization for the Preservation of Kabuki (OPK) for å bevare kunsten. De arrangerer forestillinger og opplæring for å sikre at kabuki ikke bare overlever, men også utvikler seg. 
Hvor kan du oppleve kabuki?
Hvis du vil se kabuki live, er Tokyos nyrenoverte Kabukiza-teater i Ginza et must. Her spiller mannlige skuespillere – inkludert de som spesialiserer seg på kvinnelige roller (onnagata) – i overdådige kostymer og dramatisk sminke. Shamisen og andre instrumenter skaper lydeffekter som forsterker følelsene i historiene. For nybegynnere anbefales enkeltaktsforestillinger (hitomakumise), som varer i omtrent en time og gir en smakebit uten å kreve en hel dag. Engelske lydguider er tilgjengelige, noe som gjør opplevelsen tilgjengelig for utenlandske besøkende.
Andre steder å oppleve kabuki inkluderer Shinbashi Enbujo og Asakusa Public Hall i Tokyo, samt Minamiza Theatre i Kyoto og Osaka Shochikuza Theatre. For en mer praktisk opplevelse kan du prøve tjenester som Kabukitaro i Tokyo, der du kan lære kumadori-sminke eller spille instrumenter selv.
Hvorfor utlendinger er viktige for kabuki
Utlendingers interesse for kabuki er ikke bare en kuriositet – det er en livline for en kunstform som risikerer å bli glemt. Gjennom lærere som Nishimura får kabuki nytt liv, ikke bare i Japan, men også globalt. Hennes studenter tar med seg kunnskapen hjem og sprer entusiasme for japansk kultur. Samtidig viser deres engasjement at kabuki kan være universelt – historiene om menneskelige følelser og konflikter treffer uansett hvor du kommer fra.
For å holde kabuki i live må vi omfavne både tradisjon og innovasjon. Utlendinger som lærer shamisen eller ser forestillinger bidrar til å bygge broer mellom kulturer. Neste gang du er i Japan, hvorfor ikke ta turen til Kabukiza eller melde deg på en workshop? Det er en sjanse til å oppleve en levende del av Japans sjel – og kanskje til og med hjelpe til med å holde den i live.
